באוגוסט, עלי בונגו, נשיא המדינה המרכז אפריקאית גאבון, חשף גילוי מדהים בפני עוזר בכיר בבית הלבן: במהלך פגישה בארמון הנשיאות שלו, בונגו הודה שהבטיח בחשאי למנהיג סין שי ג’ינפינג שבייג’ין תוכל להציב צבא. כוחות על חוף האוקיינוס האטלנטי של גבון. מבוהל, סגן היועץ הראשי לביטחון לאומי של ארה"ב, ג’ון פייר, דחק בבונגו לחזור בו מההצעה, לפי גורם אמריקאי לביטחון לאומי. ארה"ב רואה באוקיינוס האטלנטי בחצר הקדמית האסטרטגית שלה ורואה בנוכחות צבאית סינית קבועה שם - במיוחד בסיס ימי, שבו בייג’ין יכולה להתחמש מחדש ולתקן ספינות מלחמה - כאיום רציני על הביטחון האמריקאי. "בכל פעם שהסינים מתחילים להסתובב במדינת חוף אפריקאית, אנחנו נהיים חרדים", אמר גורם אמריקאי בכיר. חילופי הדברים הטעונים בין בונגו לפיינר בליברוויל, בירת גבון, היו רק התכתשות אחת בתמרון המעצמות הגדולות בין ארה"ב לסין באפריקה. סין מנהלת מסע חדר אחורי כדי להבטיח בסיס ימי בחופים המערביים של היבשת, אומרים גורמים אמריקאים. ובמשך יותר משנתיים, ארה"ב מפעילה מאמץ מקביל לשכנע מנהיגים אפריקאים למנוע מהצי של צבא השחרור העממי נמל במימי האוקיינוס האטלנטי.
@ISIDEWITH5mos5MO
