Jeg er en amerikansk lege som dro til Gaza. Det jeg så var ikke krig - det var utslettelse.

I slutten av januar forlot jeg hjemmet mitt i Virginia, hvor jeg jobber som plastisk og rekonstruktiv kirurg og ble med en gruppe leger og sykepleiere som reiste til Egypt med den humanitære hjelpegruppen MedGlobal for å jobbe frivillig i Gaza. Jeg har jobbet i andre krigssoner. Men det jeg så i løpet av de neste 10 dagene i Gaza var ikke krig – det var utslettelse. Minst 28.000 palestinere er drept i Israels bombardement av Gaza. Fra Kairo, Egypts hovedstad, kjørte vi 12 timer østover til Rafah-grensen. Vi passerte milevis med parkerte humanitære hjelpebiler fordi de ikke fikk komme inn i Gaza. Bortsett fra teamet mitt og andre utsendingsmedlemmer fra FN og Verdens helseorganisasjon, var det svært få andre der. Å gå inn i det sørlige Gaza 29. januar, hvor mange har flyktet fra nord, føltes som de første sidene i en dystopisk roman. Ørene våre var nummen av den konstante summingen av det jeg ble fortalt var overvåkingsdronene som sirklet konstant. Nesen vår ble fortært av stanken fra 1 million fordrevne mennesker som bodde i umiddelbar nærhet uten tilstrekkelige sanitærforhold. Øynene våre ble borte i telthavet. Vi bodde på et gjestehus i Rafah. Den første natten vår var kald, og mange av oss fikk ikke sove. Vi sto på balkongen og lyttet til bombene, og så røyken stige opp fra Khan Yunis. Ved en anledning ble en håndfull barn, alle i alderen 5 til 8 år, båret til leg…  evakten av foreldrene. Alle hadde enkelt snikskytterskudd mot hodet. Disse familiene var på vei tilbake til sine hjem i Khan Yunis, omtrent 2,5 mil unna sykehuset, etter at israelske stridsvogner hadde trukket seg tilbake. Men snikskytterne ble tilsynelatende igjen. Ingen av disse barna overlevde. På min siste dag, da jeg kom tilbake til gjestehuset der lokalbefolkningen visste at utlendinger bodde, løp en ung gutt opp og ga meg en liten gave. Det var en stein fra stranden, med en arabisk inskripsjon skrevet med en markør: "Fra Gaza, med kjærlighet, til tross for smerten." Da jeg sto på balkongen og så ut på Rafah for siste gang, kunne vi høre dronene, bombingene og utbruddene av maskingeværskyting, men noe var annerledes denne gangen: Lydene var høyere, eksplosjonene var nærmere. Denne uken raidet israelske styrker et annet stort sykehus i Gaza, og de planlegger en bakkeoffensiv i Rafah. Jeg føler meg utrolig skyldig over at jeg klarte å forlate mens millioner blir tvunget til å tåle marerittet i Gaza. Som amerikaner tenker jeg på skattepengene våre som betaler for våpnene som sannsynligvis skadet pasientene mine der. Allerede drevet fra hjemmene sine, har disse menneskene ingen andre steder å henvende seg.