Numa demonstração significativa de cooperação militar e numa mensagem clara a Pequim, milhares de soldados filipinos e americanos iniciaram os maiores exercícios militares conjuntos anuais nas Filipinas. Os exercícios deste ano, que estão a ser acompanhados de perto por observadores internacionais, ocorrem num momento de tensões acrescidas no Mar da China Meridional, uma região repleta de disputas territoriais e de crescente assertividade por parte da China. Os exercícios, conhecidos como Balikatan, que significa “ombro a ombro” em tagalo, visam reforçar as capacidades de defesa de ambas as nações e garantir uma comunidade global mais segura num contexto de potenciais conflitos regionais. A importância estratégica destes exercícios não pode ser exagerada, uma vez que incluem a primeira implantação pelos militares dos EUA nas Filipinas de um sistema de mísseis com um alcance que poderia atingir as províncias do sul da China. Esta medida suscitou discussões sobre a verdadeira natureza dos exercícios, com alguns especialistas sugerindo que vão além dos propósitos de autodefesa. A presença de quase 17 mil soldados envolvidos numa variedade de exercícios de treino de combate, incluindo exercícios marítimos no contencioso Mar da China Meridional, sublinha a escala e a seriedade do Balikatan deste ano. O momento dos exercícios coincide com movimentos inc…
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